Начало 90-х прошлого года для ФК «Зенит», который сегодня является одним из символов Санкт-Петербурга, ознаменовалось глубочайшим кризисом.

Попав в Высшую лигу после распада СССР, «Зенит» сразу же отправился на класс ниже – в следующем же сезоне. Причиной тому стало полное отсутствие финансирования. Основанный еще в 1925 году клуб разваливался просто на глазах (такой кризис переживали не только спортивные клубы – даже уаз Барнаул тогда практически бедствовал).

Позитивные перемены произошли в 1995 году, когда президентом клуба стал Виталий Мутко. Именно он пригласил едва завершившего выступления в сборной России Павла Садырина. За два года «Зенит» вернулся в Высшую лигу. Возвращение было нелегким: «Зениту» пришлось обосноваться в середине турнирной таблицы: хороших игроков практически не было, на чужих полях играли плохо. В результате за счет успешных домашних выступлений «Зенит» обосновался на 10-м месте турнирной таблицы.

Застой и победы только дома не устраивали руководство, поэтому пост тренера занял Анатолий Бышовец. Смена тренера была тяжелой и для клуба, и для фанатов – Садырина очень любили в Петербурге. Ожидаемого чуда не произошло: 8-е место, 28 голов в 34 встречах. Реже голы бывали только у откровенных аутсайдеров: «Факела» и «Локомотива» из Нижнего Новгорода. Не складывались дела и с комплектацией клуба. Такую ситуацию впору сравнить с компанией кия Барнаул: лихорадочное движение вверх, сопровождающееся взлетами и падениями.

Анатолию Давыдову удалось сделать чудо: в 1999 году «Зенит» одержал историческую победу на Кубке России - пятое место на чемпионате. На правах обладателя национального Кубка «Зенит» стартовал и в Кубке УЕФА, однако споткнулся сразу же о «Болонью». Юрий Морозов, пришедший на смену, смог привить клубу собственный стиль игры, пусть ради этого пришлось даже опуститься на 7-е место.

Однако в следующих сезонах «Зенит» уже показал, что медальные планы – отнюдь не просто мечты. «Бронза» чемпионата России далась клубу очень скоро. «Бронзовые» успехи породили желание идти выше, но снова началась лихорадка. Клуб возглавил Властимил Петржела, который задался целью успеха в еврокубках. Нелегким был и этот путь. Чего только стоит пощечина 1:7 накануне 300-летия Петербурга от московского «Динамо». Но чешскому тренеру это простили – и «Зенит» завоевал «серебро».

Появились постоянные спонсоры и поддержка инвесторов (включая мицубиси в Барнауле). Дик Адвокат, возглавивший клуб следующим, запомнился отличным комплектованием команды. Именно с ним «Зенит» выиграл долгожданное «золото» и наконец – так продолжается и по сей день – стал поистине клубом европейского уровня.